古徽州的祠堂是一个宗族的圣殿。通过族人的共同祭祀，在世的人与故去的祖先获得心灵的沟通，宗族成员间的同源意识也得到了增强，相互之间更亲近与团结。在男尊女卑的封建时代，女性是与祠堂无缘的。女性祖先在祠堂中没有牌位，名字不能忝列进宗谱，祭祀时她们连祠堂的大门都不能进入。只有一种情况例外，那就是触犯了族规被押进祠堂接受惩罚。

    在歙县棠樾村，我意外地见到了一座女祠----清懿堂，据说这是全国唯一的女祠堂。专为女性修建的祠堂，这可是件石破天惊的希罕事。原来，女祠清懿堂建于清代嘉庆年间，是鲍氏世祖鲍启运创建的。明清时，鲍氏家族贞节烈女竟达到59人，她们为徽商的辉煌功绩作出了牺牲和贡献。为嘉奖这些贞烈的鲍氏妇女，破例为其建祠堂、立牌匾以流芳百世。享堂照壁正中悬挂巨匾，上书“清懿堂”三字。清懿取意清白贞烈、德行美好。旁边一块“贞烈两全”的横匾是曾国藩所题书。女祠里供着七个女子的牌位，她们并没有自己的姓名，牌位上只记录着汪氏、胡氏等夫家的姓氏，还有所谓的贞烈节孝事迹。祠堂的墙上有些画，都是讲女子三从四德的事迹，催乳哺弟、送夫经商、养老恤孤……神秘厚重、震撼肺腑。